Las computadoras en la escuela: ¿una inversión inútil?

Las tecnologías informáticas han revolucionado casi todos los aspectos de nuestra vida y trabajo.

Los estudiantes que no puedan navegar a través de un complejo panorama digital ya no estarán en condiciones de participar plenamente en la vida económica, social y cultural que les rodea.

Pero los responsables de la educación de los alumnos "conectados" de hoy también se enfrentan a sus propios problemas.

Efectivamente, desde la sobrecarga de información hasta el plagio, pasando por la necesidad de proteger a los niños de los riesgos en línea, tales como el fraude, violaciones de la privacidad o la intimidación en línea, a establecer una dieta de medios adecuados y apropiados, los retos son múltiples.

Esperamos además que las escuelas eduquen a nuestros hijos a ser consumidores críticos de los servicios de Internet y medios electrónicos. Y también confiamos en que van a crear conciencia sobre los riesgos que enfrentan los niños cuando están en línea y cómo evitarlos.

Pero ahora, por primera vez, las evaluaciones Pisa ofrecen un análisis internacional comparado de las habilidades digitales que los estudiantes han adquirido y de los entornos de aprendizaje diseñados para desarrollar estas habilidades.

Y esos datos muestran que la realidad en las escuelas va considerablemente detrás de las promesas ofrecidas por la tecnología.

En 2012, el 96% de los estudiantes de 15 años de edad en los países de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo) informaron tener una computadora en casa, pero sólo el 72% dijo usar en la escuela una computadora desktop, portátil o tableta.

Y en algunos países menos de uno de cada dos estudiantes reportaron hacerlo.

Por otro lado, incluso en los casos en que las computadoras sí son empleadas en el aula de clase, su impacto en el rendimiento de los estudiantes es, en el mejor de los casos, mixto.

Los estudiantes que usan computadoras moderadamente en la escuela tienden a tener resultados de aprendizaje algo mejores que los estudiantes que utilizan computadoras en raras ocasiones.

Pero los estudiantes que usan computadoras con mucha frecuencia en la escuela obtienen resultados sustancialmente peores en la mayoría de los resultados de aprendizaje, incluso después de tener en cuenta las diferencias de clase social y variables demográficas.

Los resultados tampoco muestran ninguna mejora apreciable en los logros de lectura, matemáticas o ciencia para los estudiantes en los países que habían invertido fuertemente en tecnología de información y comunicación (TIC) para la educación.

Y quizás el hallazgo más decepcionante es que la tecnología parece ayudar poco en la reducción de la brecha de habilidades entre los estudiantes de familias pudientes y los de orígenes humildes.

En pocas palabras, garantizar que cada niño alcance un nivel básico de competencia en lectura y matemáticas parece hacer más por crear la igualdad de oportunidades en el mundo digital que ampliar o subvencionar el acceso a los dispositivos y servicios de alta tecnología.

Además, la mayoría de los padres y los maestros no se sorprenderán por el hallazgo de que los estudiantes que pasan más de seis horas diarias en línea fuera de la escuela están particularmente en riesgo de reportar que se sienten solos en la escuela, y que llegaron tarde a la jornada escolar o estuvieron ausentes un día de la escuela en las dos semanas anteriores a la prueba de Pisa.

Una interpretación de estos resultados es que la construcción de la comprensión conceptual profunda requiere intensas interacciones entre el profesor y el alumno, y la tecnología a veces distrae de este valioso contacto humano.

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